Um relevo-retrato em cera do imperador Maximiliano II de Habsburgo, executado por volta de 1575 pelo medalhista italiano Antonio Abondio, conserva-se hoje no Kunsthistorisches Museum de Viena, trabalhado sobre um disco de obsidiana com moldura de prata e pérolas. O artista, nascido em Riva del Garda em 1538 e falecido em Viena em 1591, foi pioneiro da retratística policromada em cera na corte dos Habsburgo, onde serviu a Maximiliano II e, depois, ao seu sucessor, Rodolfo II.
Esse pequeno objeto, provavelmente realizado em Innsbruck, condensa a ambição da arte cortesã de fixar os traços de um soberano com a precisão de um pintor e o material de um escultor. O imperador é representado em rígido perfil, como impunha a tradição das moedas antigas, com uma coroa de louros na cabeça e um bastão de marechal na mão direita.
A arte por trás do medalhão de Maximiliano
Sobre o fundo negro da obsidiana, a cera adquire a plasticidade da pintura a óleo, reproduzindo com uma delicadeza quase pictórica cada acidente do rosto, das barbas ralas às rugas em torno dos olhos. A couraça, gravada com arabescos dourados, remete à armadura dos generais romanos, enquanto em torno do pescoço se abre um colarinho alto e pregueado e uma corrente de ouro, sinal de dignidade.
Sobre o ombro, uma volumosa manga verde com faixas douradas contrasta com o tecido azul que cai solto, ao passo que uma faixa vermelha atravessa obliquamente o peito, lembrança da honra militar, enquanto a mão esquerda, meio oculta, apoia-se mais abaixo na couraça. No verso do medalhão está gravada a inscrição VICTORIA DACICA, eco das ambições militares da corte diante dos otomanos.
Herança da retratística monetária romana, essa técnica chegou, nas mãos de Abondio, a tornar-se uma arte de microescultura de grande refinamento, portátil e preciosa, feita para ser pendurada ou oferecida entre soberanos.
