Ο Niccolò dell’Abbate ζωγράφισε γύρω στα 1545 έως το 1550 μια εκτεταμένη σύνθεση με τίτλο Συνάντηση του Καρόλου Ε’ και του Μπέη της Τύνιδας, έργο που φυλάσσεται σήμερα στην Courtauld Gallery του Λονδίνου, σε καμβά διαστάσεων 176 επί 211 εκατοστών. Γεννημένος στη Μοδένα το 1509 και αποβιώσας στο Φοντενεμπλό το 1571, ο Ιταλός ζωγράφος αποτύπωσε εδώ ένα ιστορικό επεισόδιο του δέκατου έκτου αιώνα, τη στρατιωτική εκστρατεία του Καρόλου Ε’ εναντίον της Τύνιδας το 1535, όταν ο Αψβούργος αυτοκράτορας αναμετρήθηκε με τον Μπαρμπαρόσα για τον έλεγχο της βορειοαφρικανικής ακτής. Η εκστρατεία, νικηφόρα για τα αυτοκρατορικά όπλα, τροφοδότησε την ευρωπαϊκή εικαστική φαντασία επί δεκαετίες ολόκληρες, από τις ταπισερί που σχεδίασε ο Jan Cornelisz Vermeyen ως τους καμβάδες ζωγράφων που δούλεψαν γεωγραφικά μακριά από το πεδίο της μάχης.
Η τέχνη γύρω από τον Κάρολο Ε’ και την Τύνιδα
Στο κέντρο της σύνθεσης υψώνεται μια σκηνή σε αποχρώσεις του ροζ, με κουρτίνες κόκκινες δεμένες σε φούντες που αποκαλύπτουν το εσωτερικό ενός συμποσίου, όπου άνδρες κάθονται γύρω από τραπέζι στρωμένο με λευκό ύφασμα και υπηρέτες φέρνουν πιάτα σε αργή, τελετουργική κίνηση. Αριστερά, στρατιώτες με κράνη συνομιλούν δίπλα σε ένα ολόλευκο άλογο, ενώ η ομάδα τους μένει μικρότερη σε κλίμακα και λιγότερο φωτισμένη από την κεντρική σκηνή.
Δεξιά καλπάζουν έφιπποι πολεμιστές πάνω σε άσπρα και καστανά άλογα, με πανοπλίες που γυαλίζουν κάτω από λάβαρα όπου διακρίνεται δικέφαλος αετός ανάμεσα σε ημισελήνους, υπόμνηση της αντιπαράθεσης που έκρινε τη μοίρα της Τύνιδας.
Στο βάθος ερείπια φρουρίου στέκουν πάνω σε λόφο, ο κόλπος γεμίζει με ιστιοφόρα ως τον ορίζοντα, κι ο ουρανός, βαρύς από σύννεφα σε ώχρα και γκρίζο, δεν αφήνει να ξεχωρίσει πού σταματά το φως της ημέρας και πού αρχίζει η σκόνη του στρατοπέδου.
