Nicolai Abildgaard изобразява призрака на Кулмин да се носи над прегърбената му майка, докато две кучета реагират на онова, което тя не вижда.Прегърбена над самата себе си, с лице, потънало под диплите на бял воал, женска фигура, обвита в плътна тъкан в дълбока охра, рухва на земята, стиснала ръце едната в другата, а голите ѝ нозе се подават изпод сиво-синкавата рокля. По-високо и по-назад, сред гъсти облаци, осветени от сърповидна луна, младежко голо тяло е протегнато хоризонтално във въздуха, ръцете разтворени встрани, главата отметната, дългата коса се развява от вятър, който никъде другаде в композицията не докосва нищо.
Тази сцена е нарисувана около 1794 г. от датчанина Nicolai Abildgaard, който ѝ дава заглавието Призракът на Кулмин се явява на майка му: платно със средни размери, 62 × 78 см, изпълнено с масло върху платно, днес съхранявано в Nationalmuseum в Стокхолм. Темата произхожда от осианическия кръг, тоест от рапсодиите, които шотландецът James Macpherson представя през 1760-те като преводи на древни гелски поеми — твърдение, оспорвано още от съвременниците му, сред които Samuel Johnson, — но това не пречи текстът в продължение на десетилетия да завладява художници, поети и музиканти из цяла Европа. Abildgaard е сред първите, които се обръщат систематично към този материал, като създава цяла поредица произведения, вдъхновени от стиховете на Осиан, сред тях и героите на Fingal и Temora.
Призракът на Кулмин в живописното изкуство на Абилдгаард
В дълбочината на мрака, където луната едва се очертава като тънка линия светлина, тялото на мъртвия младеж е озарено от източник, който нито лампа, нито факла могат да обяснят в композицията, сякаш самият призрак поражда светлината, която го прави видим. Вдясно, полускрит в мъгливината, се различава кръгъл, щитообразен обем с релефно изображение на крилата фигура — вероятна препратка към бойната слава, от която младежът не е успял да се наслади докрай. Живописното изкуство на Abildgaard тук не търси подробен разказ. То предпочита намека, полусветлото, полупрозрачното, изграждайки атмосферата с мазки, които се разтварят една в друга, вместо да бъдат ясно очертани.
Майката, кучетата и неуловимото
Ниско долу, на земята, женската фигура остава свита, почти в ембрионална поза, без да обръща поглед към сина си, който се носи над нея. Неспособността ѝ да възприеме онова, което зрителят вижда ясно, придава на сцената напрежение, което никакъв вик не би могъл да изрази по-добре. Две кучета рамкират композицията. Едното, спокойно, стои на разстояние и наблюдава. Другото, с отворена муцуна и настръхнала козина, лае към нещо, което зрителят не вижда, може би тъкмо към сянката на мъртвеца. Противопоставянето между двете животни — едното невъзмутимо, другото смутено — навежда на мисълта, че нещо неуловимо за човека преминава незабележимо през сцената, нещо, което само животните, с първичната острота на сетивата си, може би могат да предусетят.
Осианическият мит и животът на Nicolai Abildgaard
Легендата зад картината се намира в петата книга на Temora, където младият Кулмин, син на Кул-аллин, се хвърля неудържимо срещу Ротмар и загива, докато майка му остава в дома, вперила поглед към потока на Струта, а около духа на детето ѝ се вихри смерч. Abildgaard не илюстрира буквено стиховете. Той си ги представя, превежда ги на визуален език, придава им тяло и сянка. Роден в Копенхаген през 1743 г., той учи в тамошната Академия, преди да се премести в Рим през 1772 г., където общуването му със шведския скулптор Johan Tobias Sergel и с художника Henry Fuseli постепенно го отдалечава от академичния класицизъм на младостта му. Омир, Шекспир и уж древният Осиан го отвеждат към една пластическа езикова система, която го нарежда сред пионерите на скандинавския предромантизъм. Той е директор на Копенхагенската академия от 1789 до 1791 г., преподава, проектира мебели и сгради и умира във Фредериксдал през 1809 г.
