身を縮め、白のヴェールのひだの下に顔をうずめた、濃い黄土色の厚手の布に包まれた女性像が地に崩れ落ちている。組まれた両手、青灰色のドレスの下からは素足が覗く。その上方の背景深く、三日月に照らし出された立ち込める暗雲のなか、若者の裸身が水平に空中に横たわり、両腕を左右に広げ、頭を傾け、画面の他のどこにも届かぬ風に長髪をなびかせている。
この場面は、デンマークの画家 Nicolai Abildgaard が1794年頃に描いたもので、『クーミンの亡霊、母の前に現れる』と題されている。62×78センチメートルという控えめな大きさのカンヴァス油彩画であり、現在はストックホルム国立美術館に所蔵されている。主題は「オシアン詩篇」に由来する。これはスコットランドの James Macpherson が1760年代に古代ゲール語詩の翻訳として発表した狂詩曲群であり、 Samuel Johnson をはじめとする同時代人からその真偽を強く疑われながらも、数十年にわたり全欧の画家や詩人、音楽家を魅了し続けた。 Abildgaard はこの題材にいち早く体系的に取り組んだ一人であり、『フィンガル』や『テモラ』の英雄たちをはじめ、オシアンの詩句に着想を得た一連の作品を制作した。
アビルゴーの絵画芸術におけるクーミンの亡霊
月が細い光の線としてわずかに輪郭を覗かせる暗闇の奥深く、死せる若者の身体は、画面内のいかなるランプや松明によっても説明のつかない光源によって照らし出されている。あたかも亡霊自らが、己を可視化する光を発しているかのようである。右側、靄の中に半ば隠れるように、有翼の像が浮き彫りにされた丸い盾状の塊が見える。これは、若者が存分に享受することのなかった武勇の栄光を暗示しているのだろう。ここにおける Abildgaard の絵画手法は、詳細な物語の記述を目指してはいない。むしろ暗喩や半明半暗、半透明の効果を好み、輪郭を明確に区切るのではなく、互いに溶け合うような筆触によって雰囲気を構築しているのである。
母、犬たち、そして不可捉なるもの
地上の低所では、女性像が頭上に漂う息子へ視線を向けることもなく、あたかも胎児のように身を丸めたままである。鑑賞者にははっきりと見えている存在を彼女が認識し得ないという事実が、いかなる悲鳴よりも強く画面に緊張感をもたらしている。画面には2匹の犬が描かれている。一匹は平静を保ち、離れた場所から見守っている。もう一匹は口を開け、毛を逆立てて、鑑賞者には見えない何か、恐らくは死者の影に向かって吠え立てている。静けさを保つ動物と動揺する動物とのこの対比は、人間の知覚を超えた不可捉な何かが背景をかすめて通り過ぎていること、そして原始的な感性の鋭さを持つ動物のみがそれを感じ取り得ることを示唆している。
オシアンの神話と Nicolai Abildgaard の生涯
この絵画の背景にある物語は『テモラ』の第5巻に記されている。そこでは、クル＝アリンの息子である若きクーミンがロスマーに向かって無謀にも突進して命を落とし、その間、母は邸宅にとどまり、我が子の霊の周りに竜巻が渦巻く中でストルーサの小川へと視線を注いでいる。 Abildgaard は詩節を文字通りに挿絵化しているわけではない。彼はそれを再想像し、視覚言語へと変換し、実体と影を与えているのである。1743年にコペンハーゲンで生まれた彼は、同地の王立美術アカデミーで学んだ後、1772年にローマへ渡った。そこでスウェーデンの彫刻家 Johan Tobias Sergel や画家の Henry Fuseli と交流したことで、若き日のアカデミックな新古典主義から徐々に離脱していった。ホメロス、シェイクスピア、そして古代の作と称されたオシアンの存在は、彼を北欧プロト・ロマン主義の先駆者へと位置付ける造形言語へと導いた。彼は1789年から1791年までコペンハーゲン王立美術アカデミーの院長を務め、後進の指導にあたったほか、家具や建築の設計も手がけ、1809年にフレデリクスダールで没した。
