Живописецът Георгиос Мосхос е изобразил през 1620 г. в купола на католикона на манастира „Свети Четиридесет мъченици“, на около осем километра от Спарта, в района на Хрисафа, фигурата на пророк Софония. Той принадлежи към редица пророци от Стария Завет, които заемат четвъртия пояс на свода, изписани по двойки в кръгли медальони върху дълбок, почти полунощен фон. Поясният бюст, с тежкия поглед и дългата сивобяла брада, е предаден тук в ширина на гърдите, без ръцете или свитъка, които пророкът обикновено държи във византийските и поствизантийските иконографски програми. Лицето, набраздено от дълбоки бръчки и с присвити вежди, издава човек, който повече съзерцава, отколкото проповядва.
Храмът, в който е включено изображението, е построен в началото на XVII век в кръстокуполен, вписан тип, известен като атонски, а Мосхос, родом от Нафплио, поема, както свидетелства самият ктиторски надпис на храма, задачата да изографиса почти сам цялото вътрешно пространство. За самия художник знаем малко извън неговите произведения. В Хрисафа обаче той оставя едно от най-богатите иконографски ядра на поствизантийския Пелопонес, където пророк Софония заема дискретно, но не второстепенно място сред десетки други фигури на пророци, евангелисти и мъченици.
Тохиографията на пророк Софония: композиция и техника
Златистият нимб, изпълнен с широки щрихи охра, почти концентрични, обрамчва главата с вътрешен тъмeн пояс и бяла лента по външния контур — условност, която се повтаря в почти всички фигури на купола. Пукнатини прорязват мазилката около челото и над рамото — следи от четири века влага и земетресения, от които този район не е бил пощаден. Дълбокият, почти беззвезден мрак около нимба е постоянна конвенция на купола, където всяка фигура сякаш изплува от едно абсолютнo, извънвременно дълбочинно пространство. Косите, къси и оредели в горната част на главата, са предадени с кратки, къдрави щрихи, които оставят тъмния подрисувъчен слой да проблясва отдолу.
На челото три-четири бели линии събират, с пестелива икономия, бръчките на човек в напреднала възраст. Очите, хлътнали под гъсти вежди, гледат настрани, без да срещат погледа на зрителя. Носът, дълъг и тънък, хвърля бледа сянка върху горната устна.
С бързи, почти нервни щрихи бяло върху тъмен фон е изграден обемът на брадата, която се спуска на къдрици, строго извити чак до гърдите. Дълбок кафявопурпурен хитон се различава върху гърдите, а върху него от дясното рамо на пророка пада сивозелен мантия с твърди, ъгловати гънки. На лявото рамо златиста лента с бели точици, напомнящи перли, нашити в тъкан, обозначава края на вътрешната дреха.
Пророк Софония, син на Хусий, е живял през VII в. пр. Хр., при царуването на Йосия, и книгата, която носи неговото име, предвещава както разрушението, така и спасението на Йерусалим. В иконографските програми на куполите той обикновено е придружаван, както и тук, от пророк Йезекиил, който обаче не е включен в разглежданата тук част от композицията.
Поствизантийско изкуство в купола на Светите Четиридесет мъченици
Георгиос Мосхос, заедно с брат си Димитриос, е сред най-значимите стенописци на Пелопонес от ранния XVII век, с произведения, простиращи се от Закинтос и Поретзос до Хрисафа и Каря. Действащ поне от 1606 до 1638 г., по-младият брат често работи сам, както и в католикона на Светите Четиридесет мъченици, където изкуството му съчетава здравата, линейна традиция на поствизантийската живопис с изразителна, почти прибързана бързина на четката.
Манастирът е бил признат за ставропигиален още преди 1592 г., подчинен пряко на Вселенската патриаршия, и в продължение на векове е функционирал като един от най-важните духовни центрове на Лакония. Разположен е сред гъста растителност от дъбове кермес и кипариси, с отвесни скали, които затварят хоризонта почти от всички страни, на място, което нито земетресението от 1886 г., нито пожарът от 1943 г. успяват окончателно да изменят съществено. През 1879 г. част от стенописната украса на храма е прерисувана от критския йеродякон Георгиос Калитерaкис, който се намесва главно в лицата на йерарсите и в някои от светците в основния храм. Поясът на пророците в купола, където се намира Софония, изглежда е съхранил в голяма степен първоначалната, на седемнадесет века, живописна повърхност. Систематична консервация на стенописите е извършена между 1985 и 2004 г. под надзора на съответната Ефория по старините, благодарение на което целият декор днес е запазен в забележително състояние.
Детайл: лицето на пророка
При увеличение повърхността на мазилката разкрива онова, което общият поглед скрива. Вертикалните пукнатини над челото прорязват и златистия диск на нимба, а малки отлюспвания на боята около ухото позволяват на места да прозира сивкавата основа на мазилката.
Брадата отблизо разкрива логиката на своята изработка. Под белите, почти металически светлинни линии художникът е положил единно тъмнокафяво петно, върху което е работил свободно, без предварително зададен рисунък за всяка къдрица. Ухото, с характерния бял контур, който подчертава хрущяла му, стои почти отделено от косите — подробност, която художникът очевидно е искал да открои.
В дълбочината на очите, където боята е потъмняла повече, все още се различава следа от наситено червено — може би остатък от първоначален, по-жив тон, който времето и димът от свещите са успели да помрачат.
