Analisi del colore, della tecnica e dell’iconografia di un’opera pietra miliare della pittura post-bizantina
Tra gli esemplari superstiti dell’agiografia cretese, pochi concentrano così chiaramente la maturità tecnica quanto l’icona del Pantocratore attribuita ad Angelos Akotantos, forse il più importante pittore della Candia veneziana nella prima metà del XV secolo. Questo artista, noto anche per la firma «Mano di Angelos» che apponeva alle sue opere, è considerato oggi il primo pittore bizantino che osò uscire dall’anonimato della tradizione. Nell’icona che esaminiamo, Cristo è raffigurato in posa frontale, con la mano destra alzata in benedizione e la sinistra a trattenere un Vangelo chiuso, all’interno di una composizione in cui ogni dettaglio appare ponderato. Relativamente al tema, un recente studio analitico ha esaminato con metodi spettroscopici un’altra opera attribuita allo stesso pittore, illuminando così aspetti della tecnica che sembrava seguire sistematicamente nella sua bottega.
La datazione del Pantocratore si colloca negli anni della più matura attività artistica di Akotantos, tra il 1425 e il 1450, quando questo pittore aveva già acquisito fama oltre i confini di Creta. Legno, gesso, foglia d’oro e tempera all’uovo compongono il substrato materico su cui è stata costruita la figura, mentre la scelta dei colori, rosso profondo accanto a verde scuro, non è casuale ma obbedisce a una logica di contrasto che rafforza la plasticità del corpo. Non si tratta, d’altronde, della semplice ripetizione di un tipo iconografico consolidato, per quanto il tipo del Pantocratore risalga a modelli molto più antichi del XV secolo. È piuttosto una lettura personale, imbevuta dello spirito classicheggiante che la scuola cretese svilupperà più pienamente nei decenni successivi.
Stile, colore e iconografia nel Pantocratore di Akotantos
La prima impressione che si ricava di fronte alla composizione è l’equilibrio. Il fondo aureo, logorato oggi in diversi punti e con tracce di antiche incisioni visibili sotto la luce, non funge semplicemente da elemento decorativo ma da portatore della luce immateriale che la teologia bizantina attribuisce al divino. Sopra questo fondo, i due medaglioni metallici rossi con i monogrammi IC e XC non si trovano lì a caso, ma organizzano la superficie in tre zone che l’occhio legge con naturalezza, dall’alto verso il basso. La chioma di Cristo, lunga e ondulata, è resa con sottili linee parallele che creano una sensazione di movimento senza tuttavia turbare l’immobilità generale della figura, un equilibrio che non è facile da raggiungere.
La veste presenta due toni principali, il profondo cremisi della tunica e il verde scuro del mantello, con le pieghe rese attraverso l’alternanza di superfici luminose e ombreggiate. In questo punto vale la pena soffermarsi maggiormente. Le pieghe non sono semplici incisioni lineari come in opere più antiche, più schematizzate, ma si sviluppano con gradazioni progressive che ricordano il modo in cui la luce cade realmente su un tessuto. Qualcosa del genere presuppone, oltre alla formazione tecnica, anche uno spirito d’osservazione che supera i limiti della rappresentazione puramente simbolica. Il gallone d’oro che percorre diagonalmente la spalla, d’altronde, con i suoi disegni netti e geometrici, tradisce una maestria nell’uso della crisografia che pochi suoi contemporanei possedevano allo stesso grado.
Il Vangelo e il gesto della benedizione
Quasi al centro della composizione, il Vangelo chiuso che la mano sinistra di Cristo trattiene funge da secondo polo d’attrazione per lo sguardo dello spettatore. La sua copertina, rossa con cornici decorative dorate e una croce al centro, imita fedelmente i lussuosi vangeli rilegati che circolavano nei più importanti tesori dell’epoca, elemento che mostra quanto bene il pittore conoscesse i modelli dell’oreficeria ecclesiastica. A destra, la mano che benedice forma con precisione le dita nel noto gesto, dove il pollice tocca l’anulare mentre l’indice e il medio rimangono distesi, una convenzione iconografica che tuttavia qui è resa con un’accuratezza anatomica rara per l’epoca. Vale la pena notare che un’analoga attenzione al dettaglio si rintraccia anche in altre icone portatili attribuite allo stesso artista, elemento che rafforza l’immagine complessiva di una bottega dal linguaggio stabile e riconoscibile.
Il volto di Cristo in dettaglio
Volgendo l’attenzione al volto, là dove l’arte di Akotantos giunge forse al suo culmine, si scorge una costruzione che poggia su sottilissime, quasi lineari pennellate sopra un più profondo sostrato castano. Gli occhi, grandi e a mandorla, dal contorno marcato e lo sguardo scuro, non guardano da qualche parte in particolare, ma sembrano abbrмечать lo spazio dinanzi a loro nel suo insieme, creando quella nota sensazione di presenza penetrante che l’iconografia bizantina persegue sistematicamente nelle figure del Pantocratore. Il naso, lungo e sottile, divide il volto in due parti quasi simmetriche, mentre le labbra, dipinte in un rosso vivace che spicca dal più generale tono castano-dorato della pelle, conferiscono una nota di vitalità a una figura per il resto austera. Si potrebbe forse dire che qui si celi anche qualcosa di più difficile da definire, una tensione tra l’austerità del tipo teologico e qualcosa di più umano che sfugge, o perlomeno così sembra quanto più si guarda.
La barba, corta e ben curata, è resa con lo stesso modo di tessitura lineare che caratterizza anche i capelli, creando una continuità visiva tra i due elementi. Sulla fronte e sulle guance, i crinali luminosi che denotano il volume del volto sono lavorati con toni di ocra accuratamente sfumati, tecnica nota nella pittura bizantina come proplasmos, su cui vengono costruiti gradualmente gli strati di colore più chiaro. Non sono pochi coloro che ritengono che proprio in questo modo di gestione della luce sul volto si rintracci la maggiore affinità di Akotantos con i precedenti modelli bizantini, senza però che questo annulli la sua impronta personale.
La posizione dell’opera nella scuola cretese
La scuola cretese di pittura, nella quale si inserisce indiscutibilmente quest’opera, si sviluppò all’interno di peculiari condizioni storiche, là dove la tradizione bizantina continuò a vivere anche dopo la caduta di Costantinopoli, sotto l’egida dell’amministrazione veneziana dell’isola. Akotantos, insieme a pochi altri pittori della sua generazione, pose le fondamenta su cui avrebbero costruito più tardi artisti come Andreas Ritzos, il quale peraltro acquistò degli anthivola dalla bottega di Akotantos dopo la sua morte. Non è un’esagerazione dire che questa linea di influenza giunge, attraverso generazioni successive di pittori, fino allo stesso Domenikos Theotokopoulos, il quale si riferiva ad Akotantos con particolare rispetto.
Il fatto che il pittore firmasse le sue opere, cosa insolita per l’epoca in cui l’anonimato era considerato quasi una regola nell’arte religiosa, rivela un’autoconsapevolezza artistica che superava gli stretti confini dell’artigiano iconografo. In questo contesto si inserisce anche il Pantocratore che qui esaminiamo, non come semplice oggetto liturgico di un’epoca, ma come testimonianza storica di una personalità artistica che conosceva il valore della propria firma.
Lo studio di un’opera come il Pantocratore di Akotantos non si esaurisce mai del tutto, forse perché ogni nuovo sguardo rivela qualcosa che il precedente aveva lasciato inosservato. Tra l’austerità teologica del tipo iconografico e la personale maestria del pittore, questa icona si erge a testimone di un’epoca in cui l’arte cretese iniziava a plasmare la propria, riconoscibile fisionomia, senza rinnegare le sue radici bizantine. Il fondo d’oro, le linee sottili del volto, l’attento contrasto cromatico nella veste, tutto questo compone non semplicemente un’icona devozionale, ma una testimonianza storica di prim’ordine per la comprensione della pittura post-bizantina. Resta, certamente, aperta la questione di quante altre opere della medesima bottega rimangano oggi sconosciute o erroneamente attribuite ad altri pittori, domanda che forse non troverà mai una risposta definitiva.
(Traduzione dal testo greco a cura di Gianni Sakkouli.)
