Un retrato en relieve de cera del emperador Maximiliano II de Habsburgo, realizado hacia 1575 por el medallista italiano Antonio Abondio, se conserva hoy en el Kunsthistorisches Museum de Viena; está ejecutado sobre un disco de obsidiana con un marco de plata y perlas. El artista, nacido en Riva del Garda en 1538 y fallecido en Viena en 1591, fue un pionero del retrato policromo en cera en la corte de los Habsburgo, donde sirvió a Maximiliano II y después a su sucesor, Rodolfo II.
Este pequeño objeto, probablemente realizado en Innsbruck, condensa la ambición del arte cortesano de fijar los rasgos de un soberano con la precisión de un pintor y la materialidad de un escultor. El emperador aparece de perfil, en una postura rigurosamente clásica, como imponía la tradición de las monedas antiguas, con una corona de laurel en la cabeza y una vara de mariscal en la mano derecha.
El arte detrás del medallón de Maximiliano
Sobre el fondo negro de la obsidiana, la cera adquiere la plasticidad de la pintura al óleo, y reproduce con una finura casi pictórica cada pliegue del rostro, desde la barba rala hasta las arrugas en torno a los ojos. La coraza, grabada con arabescos dorados, recuerda la armadura de los generales romanos, mientras alrededor del cuello se dispone un alto cuello plegado y una cadena de oro, signo de rango.
En el hombro, una voluminosa manga verde con franjas doradas se contrapone al tejido azul que cae suelto, mientras una banda roja cruza oblicuamente el pecho, recuerdo del honor militar; el brazo izquierdo, apenas visible, descansa más abajo sobre la coraza. En el reverso del medallón figura grabada la inscripción VICTORIA DACICA, eco de las ambiciones militares de la corte frente a los otomanos.
Herencia del retrato numismático romano, esta técnica llegó, en manos de Abondio, a convertirse en un arte microescultórico de gran refinamiento, portátil y precioso, hecho para colgarse o regalarse entre soberanos.
