Обломок фрески из монастыря Ватопед, датируемый концом XII века, сохраняет образы первоверховных апостолов Петра и Павла, написанных рядом друг с другом в композиции, которую время рассекло глубокой трещиной, видимой в центре поверхности. Имя художника не сохранилось, как это, впрочем, и бывает с большей частью монументального искусства Афона до XIV века, когда живописцы крайне редко подписывали свои произведения. В этом повреждённом фрагменте, вероятно составлявшем часть более обширного изображения святых внутри кафоликона, различимы лишь главы двух апостолов, каждая окружена нимбом с бледно-красной поверхностью и голубым контуром. Пётр изображён слева, с густыми вьющимися волосами и бородой в серовато-охристых тонах, собранными в небольшие, почти спиральные локоны, напоминающие его устойчивый иконографический облик с ранневизантийских времён. Павел, справа, несёт характерный высокий, лоб без волос и тёмную, густую бороду, которые неизменно выделяют его в православной традиции среди его апостольского собрата. Взгляд обоих направлен вниз и в сторону, в сдержанной позе, подобающей святости изображения, тогда как резкие морщины на лбу Павла выдают возраст и ту философскую значительность, которой византийская живопись неизменно наделяла его образ.
### Единство ликов Петра и Павла
Сопоставление двух лиц — не случайный композиционный приём. Пётр и Павел изображаются вместе на бесчисленных памятниках православного искусства не потому, что были тесно связаны в течение своей земной деятельности, а потому, что Церковь признала их двумя первоверховными, то есть теми, кто словом и мученичеством утвердил основания апостольской проповеди. Пётр, простой рыбак из Галилеи, первым исповедал божественность Христа; Павел, человек греческого образования и ревности, первоначально враждебной христианам, обратился на пути в Дамаск и стал, по преимуществу, проповедником язычников. Оба приняли мученическую смерть в Риме около 60-х годов н. э., и это объясняет, почему их совместное изображение так прочно укоренилось в византийской иконографии, что стало почти самостоятельной темой, независимой от какой бы то ни было более широкой композиции.
### Искусство византийской фрески Ватопеда
С точки зрения техники эта фреска принадлежит к зрелому комниновскому периоду, когда монументальная живопись достигла особенно высокого уровня выразительной тонкости. Переходы света на лице Павла — от более глубоких коричневых теней к светлым гребням скул — свидетельствуют о моделировке, выполненной последовательными, тщательно нанесёнными слоями краски по сырой штукатурке. Ни одна деталь не выглядит случайной; ни линия бровей, ни глубина взгляда. Трещина, вертикально пересекающая поверхность, хотя и разрушает цельный образ, вместе с тем позволяет увидеть толщину и состав последовательных штукатурных слоёв — ценный материал для всякого, кто изучает технику византийского искусства той эпохи. Выбор земных, тёплых тонов для кожи в противоположность более холодному голубому нимбу создаёт зрительное напряжение, усиливающее живость двух фигур, несмотря на огромные потери краски на окружающей их поверхности.
То, что сегодня остаётся от этой композиции, — лишь фрагмент, однако и его достаточно, чтобы раскрыть уровень мастерства мастерской, работавшей на Афоне в конце XII века, в критический для формирования позднекомниновской живописи момент, незадолго до того, как крупные политические потрясения следующего столетия изменили ход истории Византийской империи.
