Фрагмент стінопису з монастиря Ватопед, датований кінцем XII століття, зберігає постаті первоверховних апостолів Петра і Павла, написані поруч одна з одною в композиції, яку плин часу розтяв навпіл глибокою тріщиною, видимою посередині поверхні. Ім’я митця не збереглося, як, власне, це трапляється з більшістю монументального мистецтва Афону до XIV століття — доби, коли живописці рідко підписували свої твори. У цьому пошкодженому фрагменті, що, ймовірно, був частиною ширшого зображення святих у середині кафолікону, розрізняються лише голови двох апостолів, кожна вміщена у німб із блідо-червоним тлом і блакитним контуром. Петро зображений ліворуч, із густим кучерявим волоссям і бородою в тонах сіруватої вохри, укладеними в дрібні, майже спіралеподібні пасма, що нагадують його усталений іконографічний тип від ранньовізантійських часів. Павло, праворуч, має характерний високий лоб без волосся і темну, густу бороду, які незмінно вирізняють його в православній традиції серед апостолів. Погляд обох спрямований донизу й убік, у позі стриманості, що личить святості зображення, тоді як виразні зморшки на чолі Павла виказують вік і філософську вагу, якою візантійський живопис завжди наділяв його лик.
Єдність лику Петра і Павла
Поставлення двох облич поруч не є випадковим композиційним рішенням. Петра і Павла зображують разом у незліченних пам’ятках православного мистецтва не тому, що їх тісно поєднувала земна діяльність, а тому, що Церква визнала їх двома первоверховними — тими, хто своїм словом і мучеництвом утвердив підвалини апостольської проповіді. Петро, простий рибалка з Галілеї, першим сповідав божественність Христа; Павло, людина еллінської освіти й спершу ворожої до християн ревності, навернувся дорогою до Дамаска й став найвизначнішим проповідником серед народів. Обидва прийняли мученицьку смерть у Римі приблизно в 60-х роках н. е., і саме це пояснює, чому їхнє спільне зображення так глибоко вкорінилося у візантійській іконографії, що майже стало самостійною темою, незалежною від будь-якої ширшої сцени.
Мистецтво візантійської фрески Ватопеда
З погляду техніки ця фреска належить до зрілого комнінівського періоду, коли монументальний живопис досяг особливо високого рівня виразної витонченості. Переливи світла на лиці Павла — від найглибших коричневих тіней до світлих гребенів вилиць — свідчать про моделювання послідовними, уважно накладеними шарами фарби по вологій штукатурці. Жодна деталь не виглядає випадковою; ані лінія брів, ані глибина погляду. Тріщина, що вертикально перетинає поверхню, хоч і руйнує цілісність образу, водночас дає змогу побачити товщину й структуру послідовних тинькувань — цінний матеріал для того, хто вивчає техніку візантійського мистецтва тієї доби. Вибір земляних, теплих тонів для шкіри на противагу холоднішому блакитному кольору німба створює візуальну напругу, яка підсилює живість обох постатей, попри величезні втрати фарби на поверхні довкола них.
Те, що сьогодні лишилося від цієї композиції, — не більше ніж уламок, однак і він достатній, щоб виявити рівень майстерності майстерні, яка працювала на Афоні наприкінці XII століття, у критичну добу для формування пізньокомнінівського живопису, незадовго до того, як великі політичні потрясіння наступного століття змінили хід історії Візантійської імперії.
