Апостол Павел изображён лысым, с длинной тёмной бородой и глубоко изрезанным лицом, на фреске католикона Панагии ту Арака в горной деревне Лагудера на Кипре. Произведение входит в состав большого декоративного ансамбля, который, согласно ктиторской надписи над северным входом храма, был профинансирован в декабре 1192 года Леоном Авфентисом. Исследование приписывает весь цикл, хотя и не с абсолютной уверенностью, живописцу Феодору Апсевду, тому же мастеру, который уже расписывал, десятилетием ранее, Эгклистру святого Неофита в Пафосе.
На лице апостола возраст передан не как след тления, а как духовная зрелость. Взгляд, слегка поднятый вверх, сочетается с приподнятыми бровями, придающими выражению нечто среднее между экстазом и размышлением. Правая рука, полуоткрытая, образует жест речи, тогда как левая удерживает свитый кодекс с различимой надписью «АДЕЛЬФОИ» — словом, прямо отсылающим к тому, как начинаются многие из его посланий. Хитон розоватого оттенка частично покрыт белым гиматием, богатым складками, ниспадающими на левое плечо и обвивающими предплечье с почти линейной точностью.
Эти фрески принадлежат к числу наиболее полно сохранившихся серий средневизантийской живописи на Кипре и отражают художественные тенденции столичной имперской среды.
Византийское искусство за фреской апостола Павла
Стиль относится к тому, что исследование называет позднекомниновской манерой — фазе византийского искусства, где форма приобретает большую выразительность, не утрачивая геометрической дисциплины. Одежды здесь не просто покрывают тело; они действуют почти как самостоятельный рисунок, а складки выстраиваются в параллельные линии, резко высвеченные, создавая впечатление движения на неподвижной поверхности. Нимб, насыщенной охры с более тёмным контуром, отделяет голову от серовато-зелёного фона, не отрывая её от него полностью, поскольку тень в нижней части лица визуально продолжается в свет круга.
Выбор жеста не случаен. В иконографической традиции апостолов открытая ладонь с двумя пальцами в положении речи обозначает учение, передачу слова тем, кто слушает, но не изображён. Павел не держит ключей и не несёт признаков старческой округлой бороды, которая обычно закрепляет за Петром его узнавание; собственная же его борода, острая и длинная, вместе с высоким обнажённым лбом, является устойчивой чертой его иконографии почти во всех памятниках эпохи.
В правом верхнем углу различим фрагмент надписи, во многом неразборчивый, который, вероятнее всего, обозначал имя святого, как это было принято в подобных изображениях. Эта надпись, вместе с текстом на кодексе, создавала для верующего того времени привычное, почти устное отношение к личности апостола, который предстает здесь не как далёкий символ, а как учитель посреди слова.
В общем составе фресок Панагии ту Арака фигура Павла не выделяется ни размером, ни положением. Она выделяется той напряжённостью, которую умеет сосредоточить в нескольких цветовых линиях, — наследием искусства, к концу XII века уже научившегося говорить о душе через лицо.
