En la capilla suroeste del catolicón del monasterio de Hosios Loukas, en Beocia, se conserva un fresco bizantino del tercer cuarto del siglo XI que representa el encuentro de Cristo con Juan el Precursor, en el momento previo al bautismo en el Jordán. El par de las dos figuras se encuentra en la zona más alta del espacio, sobre la escena del Bautismo, el Precursor en el muro norte y Cristo en el este, bajo aberturas arqueadas que se apoyan en pequeñas columnas. El monumento, conocido principalmente por los mosaicos dorados de su nártex y de la nave principal, alberga en las capillas laterales una serie de frescos menos brillantes en su material, pero de igual alta calidad técnica, obra probablemente de pintores con formación constantinopolitana.
De la totalidad de esta composición, el presente artículo examina exclusivamente la figura del Precursor, tal como se rinde en dos fotografías, una vista general de toda la figura y una toma cercana de su rostro. Cristo, que está de pie en el lado opuesto de la capilla, permanece fuera del campo que examinamos aquí. Se trata de un fresco bizantino de concisión geometrizada, donde el fondo azul oscuro y el suelo verde organizan el espacio con claridad abstractiva, sin que un paisaje o fondo arquitectónico distraiga la atención de la forma humana.
Juan el Precursor en el arte del fresco bizantino
Juan está de pie, con el cuerpo vuelto hacia la derecha, allí donde se encontraría el Cristo venidero. Con la mano izquierda sostiene, apoyada en el hombro, la vara crucífera, mientras que la derecha se extiende hacia adelante, con la palma abierta, en un gesto de aceptación y respeto a la vez. Su vestimenta, la melota de pelo de camello, se rinde en tonos cálidos de ocre, con los pliegues trazados linealmente, sin plasticidad de volumen; sobre el hombro se distingue una franja de piel blanca, elemento realista que rara vez falta en las representaciones del asceta. Los pies, descalzos dentro de sandalias atadas con correas, pisan el suelo verde que funciona como base convencional de la escena. A la derecha de la figura se distinguen rastros de una inscripción, parte del nombre «PRECURSOR» y líneas del diálogo evangélico, elemento habitual en el arte bizantino donde la palabra escrita acompaña y explica el acontecimiento representado.
El rostro del Precursor de cerca en este fresco bizantino
En toma cercana la misma figura revela otras virtudes. El halo, rojo oscuro y agrietado por el tiempo, enmarca rasgos severos, casi adustos, con el cabello cayendo en mechones oscuros sobre los hombros. La mirada, vuelta ligeramente hacia un lado, no busca al espectador. Algo en la tensión de las cejas recuerda menos la serenidad de los iconos posteriores y más la aspereza del desierto. Las grietas del revoque, visibles en toda la anchura del rostro, no restan nada a la expresión; al contrario, añaden esa pátina que solo el tiempo puede imprimir en una obra de arte antigua de casi mil años.
Este pintor, quienquiera que fuese, no buscó el embellecimiento. Buscó algo más difícil, la representación de un rostro que se halla en el umbral entre el desierto y la historia de la Iglesia.
(Traducido del texto griego por E. Georgiou.)
