Bastano pochi centimetri di tavola a Giuseppe Abbati per condensare un’intera campagna toscana. Dipinto nel 1863 su una tavoletta di appena dieci per trenta centimetri, il quadro oggi conservato alla Galleria d’Arte Moderna di Palazzo Pitti a Firenze costituisce uno degli esempi più rappresentativi dell’estetica dei Macchiaioli, quel movimento di pittori italiani che, a metà del diciannovesimo secolo, si volsero all’osservazione diretta della luce naturale abbandonando la disciplina accademica del disegno. L’artista, nato a Napoli nel 1836, ebbe una vita breve, poiché morì a Firenze nel 1868 in seguito a un incidente con un cane rabbioso. Ebbe tuttavia il tempo di fissare con particolare sensibilità i paesaggi naturali della Toscana, tra cui quelli di Castiglioncello, la zona costiera dove gli artisti del circolo attorno a Diego Martelli si rifugiavano spesso. Il formato allungato, quasi panoramico, della composizione non è una scelta casuale, poiché risponde esattamente all’esigenza di rendere una veduta orizzontale e aperta della campagna, dove lo sguardo percorre il piano senza ostacoli fino alle colline lontane.
La terra agricola si distende in tonalità di ocra e marrone, lavorata con piccole pennellate dense che costruiscono la superficie come un mosaico di colore caldo. Cinque o sei alberi, alcuni tozzi e cespugliosi, altri più alti con rami che si protendono verso l’alto, sono sparsi nel piano intermedio, formando macchie scure sul terreno chiaro. Velato e quasi incolore, il cielo non rivendica attenzione, fungendo da sfondo neutro che lascia tutto il peso visivo alla terra e alla vegetazione.
Il paesaggio a Castiglioncello e il linguaggio pittorico dei Macchiaioli
La tecnica della «macchia», vale a dire della macchia cromatica al posto della descrizione lineare, trova qui una delle sue applicazioni più essenziali. Evitando il rigido disegno a contorno, Abbati struttura i tronchi come volumi d’ombra, lasciando allo spettatore il compito di completare mentalmente i dettagli che la pennellata stessa rifiuta di fornire. Sul fondo, una serie di colline basse si delinea con toni più scuri del cielo ma più chiari del terreno, creando tre gradazioni di luminosità che organizzano lo spazio sulla base del contrasto di valori e non di linee prospettiche.
Non si tratta di un’opera che miri a stupire. La sua piccola scala tradisce piuttosto una registrazione immediata, quasi personale, forse uno studio dipinto sul posto durante uno dei soggiorni dell’artista nella Toscana costiera, dove la vita scorreva lenta e la luce cambiava continuamente sopra i campi. Nell’angolo inferiore destro si distingue la firma del pittore, ormai illeggibile a causa del trascorrere del tempo, elemento che tuttavia non diminuisce l’autenticità del dipinto né l’attribuzione ad Abbati, confermata dalla documentazione museale di Palazzo Pitti.
Lo studio dell’arte dei Macchiaioli non può prescindere da opere come questa, in cui l’economia dei mezzi diventa essa stessa una dichiarazione di intenti estetici. Abbati, insieme a Fattori, Signorini e Lega, contribuì a definire una pittura che, aggirando la retorica, si concentrava sulla verità dell’impressione visiva immediata; e in questa piccola tavoletta ciò appare con chiarezza, quasi in sfida alle sue dimensioni.
