У мініатюрі Мінологія Василія II, рукопису, створеного в Константинополі приблизно наприкінці X або на початку XI століття і нині збереженого у Ватиканській бібліотеці, зображено останню мить життя Апостола Якова, сина Зеведея й брата Іоанна Богослова. Анонімний майстер, один із тих, хто працював для імператорського кола столиці, зображає простими засобами сцену, коротко описану в Діяннях апостолів, коли Ірод Агріппа наказав стратити першого з дванадцяти учнів, що зазнав мученицької смерті.
Це не ікона для приватного шанування і не стінопис храму. Мінологій був богослужбовою книгою, ілюстрованим календарем зі житіями святих на дні їхніх пам’ятей, створеним для самого імператора, і кожна його сторінка поєднувала короткий текст із відповідним зображенням. У цій сцені художник організував простір між двома стрімкими гірськими масивами, одним блакитним, другим теракотовим, лишаючи в центрі вузьку долину, де розгортається драма. Угорі праворуч невелика мурована споруда з колонадою та левом на вершині ненав’язливо натякає на римську владу, що наказала страту. Золоте тло, без жодного пейзажного мотиву поза горами, виносить сцену поза час, у вічність, куди візантійське бачення прагнуло вписувати кожну святу постать.
### Візантійське мистецтво мініатюри в мучеництві Апостола Якова
На колінах, із тілом, оберненим ліворуч у межах композиції, Яків одягнений у хітон глибокого жовтого, майже вохристого кольору, під яким видно зеленувато-блакитний одяг на рукавах і в нижній частині. Його руки складені перед грудьми — у жесті молитви, а не опору, — і голова злегка схилена вперед, віддана цій миті. Позаду стоїть кат, убраний у темно-синій хітон військового типу та червону хламиду, що розвівається за спиною, ніби підкреслюючи порив руху. Однією рукою він міцно тримає волосся або покрив голови Апостола, іншою підносить меч до його шиї — жест, який майстер передав без зайвої жорстокості, майже ритуально.
Зелений ґрунт, окреслений кількома мазками рослинності біля ніг обох постатей, служить єдиною сталою опорою серед різких, майже абстрактних масивів гір. Ці гори, з їхніми гострими, майже кристалічними вершинами, не відтворюють якогось реального пейзажу Юдеї; вони підпорядковуються іконографічному типу, який візантійське мистецтво рано закріпило для сцен мучеництва, надаючи глядачеві відчуття ізоляції та драматичної напруги без оповідних деталей. Мурована споруда з левом, невелика, але виразна, могла б позначати громадську будівлю або символ імператорського Риму, хоча її ідентичність, як і в багатьох подібних елементах мінологійних мініатюр, лишається відкритою для тлумачення.
Епізод, зображений тут, належить до перших років Церкви. Яків, разом із Петром та Іоанном, перебував поруч із Христом у тих моментах, куди інші учні не мали доступу, — від Преображення до Гефсиманії. Передання Церкви вважає його першим із дванадцяти, хто зазнав смерті за віру, близько 44 року, за наказом Ірода Агріппи I, як коротко зазначають Діяння. Анонімний художник Мінологія не намагався драматизувати сцену понад необхідне; стриманість композиції, економія постатей, геометризований краєвид — усе це служить дидактичній меті, придатній для книги, яку читали вголос під час богослужіння, день за днем, пам’ять за пам’яттю.
Техніка мініатюри, із золотим тлом і фарбами, розведеними тонкими шарами по пергаменту, наслідує взірці, сформовані малярською школою столиці в добу так званого македонського відродження. Постаті зберігають пропорції, близькі до класичної традиції, з моделюванням складок, що ще нагадує елліністичні зразки, тоді як абстрагування пейзажу вже свідчить про поворот до більш символічного, менш описового розуміння простору. На межі між оповіддю та символом рухається все мінологійне малярство, і тут, у настільки стислій сцені, особливо виразно видно, що митець обрав саме друге.
