Der Maler Georgios Moschos hielt im Jahr 1620 in der Kuppel des Katholikons des Klosters der Heiligen Vierzig, etwa acht Kilometer von Sparta entfernt, in der Gegend von Chryssafa, die Gestalt des Propheten Zephanja fest. Er gehört zu einer Reihe von Propheten des Alten Testaments, die die vierte Zone der Kuppel einnehmen, paarweise in runden Medaillons dargestellt, vor einem tiefen, nahezu mitternächtlichen Hintergrund. Die Büste, mit dem schweren Blick und dem langen grau-weißen Bart, ist hier auf Brustbreite wiedergegeben, ohne die Hände oder die Schriftrolle, die die Propheten in byzantinischen und nachbyzantinischen Bildprogrammen gewöhnlich halten. Das Gesicht, von tiefen Falten und zusammengezogenen Brauen durchzogen, verrät einen Menschen, der mehr nachsinnt als verkündet.
Die Kirche, in die die Darstellung eingebunden ist, wurde zu Beginn des 17. Jahrhunderts als kreuzkuppeliger Bau des athonitischen Typs errichtet, und Moschos, aus Nafplio stammend, übernahm, wie die Stiftungsinschrift der Kirche selbst vermerkt, nahezu allein die Ausmalung des gesamten Innenraums. Über den Maler selbst wissen wir, abgesehen von seinen Werken, nur wenig. In Chryssafa hinterließ er jedoch eines der reichsten ikonographischen Ensembles des nachbyzantinischen Peloponnes, in dem der Prophet Zephanja einen zurückhaltenden, keineswegs aber nebensächlichen Platz unter Dutzenden anderer Gestalten von Propheten, Evangelisten und Märtyrern einnimmt.
Das Fresko des Propheten Zephanja: Komposition und Technik
Der goldene Heiligenschein, mit breiten, beinahe konzentrischen Pinselzügen in Ocker ausgeführt, rahmt den Kopf mit einer dunklen Innenzone und einem weißen Streifen am äußeren Rand, einer Konvention, die sich bei nahezu allen Gestalten der Kuppel wiederholt. Risse durchziehen den Putz um die Stirn und über der Schulter, Spuren von vier Jahrhunderten Feuchtigkeit und Erdbeben, die die Region nicht geschont haben. Das tiefe, fast sternenlose Dunkel um den Heiligenschein ist eine feste Konvention der Kuppel, in der jede Gestalt aus einer absoluten, zeitlosen Tiefe aufzutauchen scheint. Das Haar, oben am Kopf kurz und spärlich, ist mit knappen, lockigen Strichen wiedergegeben, durch die der dunkle Grundton darunter aufscheint.
Auf der Stirn bündeln drei, vier weiße Linien mit sparsamer Ökonomie die Falten eines hochbetagten Menschen. Die Augen, tief liegend unter dichten Brauen, blicken seitwärts, ohne den Betrachter zu treffen. Die lange, schmale Nase wirft einen schwachen Schatten auf die Oberlippe.
Mit schnellen, fast nervösen weißen Pinselstrichen auf dunklem Grund wird der Bartvolumen aufgebaut, das sich in streng gewundenen Locken bis zur Brust hinabzieht. Ein tief kastanienpurpurnes Chiton ist auf der Brust erkennbar, darüber fällt vom rechten Schulteransatz des Propheten ein graugrüner Mantel mit harten, kantigen Falten. Auf der linken Schulter bezeichnet ein goldenes Band mit weißen Punkten, die an auf den Stoff genähte Perlen erinnern, den Rand des Untergewandes.
Der Prophet Zephanja, Sohn des Kuschi, lebte im 7. Jahrhundert v. Chr. zur Zeit des Königs Josia; das Buch, das seinen Namen trägt, kündigt sowohl die Zerstörung als auch die Rettung Jerusalems an. In den ikonographischen Programmen der Kuppeln wird er gewöhnlich, wie hier, vom Propheten Ezechiel begleitet, der jedoch in dem hier gezeigten Teil der Komposition nicht enthalten ist.
Nachbyzantinische Kunst in der Kuppel der Heiligen Vierzig
Georgios Moschos zählt zusammen mit seinem Bruder Demetrios zu den bedeutendsten Wandmalern des Peloponnes im frühen 17. Jahrhundert, mit Werken von Zakynthos und Poretsos bis nach Chryssafa und Karya. Mindestens von 1606 bis 1638 tätig, arbeitete der jüngere Bruder häufig allein, so auch im Katholikon der Heiligen Vierzig, wo seine Kunst die feste, lineare Tradition der nachbyzantinischen Malerei mit einer expressiven, beinahe behenden Schnelligkeit des Pinsels verbindet.
Das Kloster war bereits vor 1592 als stavropegial anerkannt, also unmittelbar dem Ökumenischen Patriarchat unterstellt, und diente über Jahrhunderte als eines der bedeutendsten geistlichen Zentren Lakoniens. Es liegt inmitten dichter Vegetation aus Kermeseichen und Zypressen, mit steil aufragenden Felsen, die den Horizont nahezu allseitig abschließen, an einem Ort, den weder das Erdbeben von 1886 noch der Brand von 1943 letztlich grundlegend zu verändern vermochten. Im Jahr 1879 wurde ein Teil der Wandmalereien der Kirche vom kretischen Hierodiakon Georgios Kalliterakis übermalt, der vor allem in die Gesichter der Hierarchen und in einige Heilige der Hauptkirche eingriff. Die Prophetenzone in der Kuppel, in der sich Zephanja befindet, scheint den ursprünglichen, siebzehn Jahrhunderte alten Malgrund zum großen Teil bewahrt zu haben. Eine systematische Konservierung der Fresken erfolgte zwischen 1985 und 2004 unter der Aufsicht der zuständigen Ephorie für Altertümer; dank ihr ist der gesamte Dekor heute in bemerkenswertem Zustand erhalten.
Detail: das Gesicht des Propheten
In der Vergrößerung enthüllt die Putzoberfläche, was der Gesamteindruck verbirgt. Die vertikalen Risse über der Stirn ziehen sich auch über die goldene Scheibe des Heiligenscheins, während kleine Farbabplatzungen um das Ohr stellenweise den gräulichen Untergrund des Mörtels sichtbar werden lassen.
Der Bart offenbart aus der Nähe die Logik seiner Konstruktion. Unter den weißen, beinahe metallischen Lichtlinien hatte der Maler eine einheitliche dunkle Braunschicht angelegt, auf der er frei arbeitete, ohne für jede Locke einen vorab festgelegten Entwurf. Das Ohr, mit dem charakteristischen weißen Umriss, der den Knorpel betont, steht beinahe vom Haar losgelöst da – ein Detail, das der Maler offenkundig hervorheben wollte.
In der Tiefe der Augen, wo die Farbe stärker nachgedunkelt ist, zeigt sich noch eine Spur von Dunkelrot, vielleicht ein Rest eines ersten, lebhafteren Tons, den die Zeit und der Rauch der Kerzen bereits zu trüben vermocht haben.
