El pintor Georgios Moschos representó en 1620, en la cúpula del katholikon del Monasterio de los Santos Cuarenta, a unos ocho kilómetros de Esparta, en la zona de Chryssafa, la figura del profeta Sofonías. Forma parte de una serie de profetas del Antiguo Testamento que ocupan la cuarta franja de la bóveda, pintados por parejas dentro de medallones circulares sobre un fondo oscuro, casi de medianoche. El busto, con la mirada grave y la larga barba grisácea, se presenta aquí a la altura del pecho, sin las manos ni el rollo que suelen sostener los profetas en los programas iconográficos bizantinos y posbizantinos. El rostro, surcado de arrugas profundas y con las cejas fruncidas, delata a un hombre que medita más de lo que predica.
El templo en el que se integra la escena fue construido a comienzos del siglo XVII según el tipo de planta de cruz inscrita con cúpula, conocido como atonita, y Moschos, originario de Nauplia, asumió, como declara la propia inscripción fundacional del templo, la tarea de pintar casi por sí solo todo el interior. Sabemos muy poco del propio pintor más allá de sus obras. En Chryssafa, con todo, dejó uno de los conjuntos iconográficos más ricos del Peloponeso posbizantino, donde el profeta Sofonías ocupa un lugar discreto, aunque no secundario, entre decenas de otras figuras de profetas, evangelistas y mártires.
La pintura mural del profeta Sofonías: composición y técnica
La aureola dorada, trabajada con amplas pinceladas de ocre, casi concéntricas, enmarca la cabeza mediante una franja interior oscura y una cinta blanca en el contorno exterior, una convención que se repite en casi todas las figuras de la cúpula. Grietas atraviesan el enlucido alrededor de la frente y sobre el hombro, vestigios de cuatro siglos de humedad y de terremotos que la región no ha escatimado. La oscuridad profunda, casi sin estrellas, en torno a la aureola constituye una convención estable de la cúpula, donde cada figura parece emerger de una hondura absoluta y sin tiempo. El cabello, corto y escaso en la parte superior de la cabeza, se resuelve con pinceladas breves y onduladas que dejan relucir por debajo el estrato oscuro del dibujo preparatorio.
En la frente, tres o cuatro líneas blancas condensan, con una economía sobria, las arrugas de un hombre de edad avanzada. Los ojos, hundidos bajo cejas densas, miran de soslayo, sin encontrarse con el espectador. La nariz, larga y fina, proyecta una sombra leve sobre el labio superior.
Con rápidas pinceladas de blanco, casi nerviosas, sobre un fondo oscuro se construye el volumen de la barba, que desciende en rizos ceñidos con rigor hasta el pecho. Un túnica castaño púrpura oscuro se advierte en el pecho, sobre la que cae desde el hombro derecho del profeta un manto gris verdoso, de pliegues duros y angulosos. En el hombro izquierdo, una banda dorada con puntos blancos, que recuerdan perlas cosidas a la tela, señala el borde de la prenda interior.
El profeta Sofonías, hijo de Cusí, vivió en el siglo VII a. C., bajo el reinado de Josías, y el libro que lleva su nombre anuncia tanto la destrucción como la salvación de Jerusalén. En los programas iconográficos de las cúpulas suele ir acompañado, como aquí, por el profeta Ezequiel, que no obstante no se incluye en el tramo de la composición presentado aquí.
Arte posbizantino en la cúpula de los Santos Cuarenta
Georgios Moschos, junto con su hermano Demetrio, figura entre los más importantes pintores murales del Peloponeso de comienzos del siglo XVII, con obras que se extienden desde Zante y Poretzós hasta Chryssafa y Karya. Activo al menos entre 1606 y 1638, el hermano menor trabajó a menudo solo, como en el katholikon de los Santos Cuarenta, donde su arte combina la sólida tradición lineal de la pintura posbizantina con una rapidez expresiva, casi improvisada, en el pincel.
El monasterio había sido reconocido como stavropégico ya antes de 1592, al depender directamente del Patriarcado Ecuménico, y durante siglos funcionó como uno de los centros espirituales más importantes de Laconia. Está construido entre una densa vegetación de encinas y cipreses, con escarpadas rocas cerrando el horizonte casi por todas partes, en un lugar que ni el terremoto de 1886 ni el incendio de 1943 lograron alterar radicalmente. En 1879 una parte de la pintura mural del templo fue repintada por el hierodiácono cretense Georgios Kalliterakis, que intervino sobre todo en los rostros de los jerarcas y en algunos santos de la nave principal. La franja de los profetas en la cúpula, donde se encuentra Sofonías, parece haber conservado en gran medida la superficie pictórica original, de hace diecisiete siglos. Entre 1985 y 2004 se llevó a cabo una restauración sistemática de las pinturas murales, bajo la supervisión de la correspondiente Eforía de Antigüedades, gracias a la cual el conjunto decorativo se mantiene hoy en un estado notable.
Detalle: el rostro del profeta
En la ampliación, la superficie del enlucido revela lo que la visión de conjunto oculta. Las grietas verticales sobre la frente atraviesan también el disco dorado de la aureola, mientras que pequeñas pérdidas de color alrededor de la oreja dejan ver, en algunos puntos, el soporte grisáceo del mortero.
La barba, de cerca, revela la lógica de su construcción. Bajo las líneas blancas, casi metálicas, de iluminación, el pintor había extendido una capa uniforme de marrón oscuro, sobre la que trabajó con libertad, sin un trazado previamente fijado para cada rizo. La oreja, con el característico contorno blanco que subraya su cartílago, se recorta casi separada del cabello, un detalle que el pintor quiso subrayar con toda evidencia.
En el fondo de los ojos, donde la pintura se ha oscurecido más, todavía se distingue un rastro de rojo intenso, quizá resto de una primera tonalidad más viva que el tiempo y el humo de las velas han tenido ya tiempo de empañar.
