アトス山のスタヴロニキタ修道院には、クレタ島出身のテオファニス・ストレリツァス・バタスが1546年頃に描いた十二大祭図像群のうち、最も典型的な構成の一つが保存されている。寸法は0.57×0.39メートルである。これは、すでにクレタ派の原理が、ためらいのない、安定し、試練を経た体系へと結晶した、作家の成熟期に属する。主題は主の神殿奉献で、教会が12月2日に、降誕から四十日後、イスラエルの各家庭が長子を神殿に差し出す義務にちなみ祝う祭である。画家はここで、研究によれば初期の聖像破壊運動後まもない時代にまで遡る図像型に従っている。その特徴は、幼子が母の手ではなく年老いたシメオンの腕に抱かれている点であり、実際この細部が構図全体を決定している。緑色のアーチ状の上部を戴く金地の前で、人物たちは、後に見られるようにある内的緊張を完全には排しない静けさのうちに並ぶ。
後期ビザンティン美術におけるテオファニス・ストレリツァスの《神殿奉献》の図像
右側、段状の台座の上に、肩まで落ちる長い髪と、豊かな襞を持つヒマティオンをまとったシメオンが立つ。彼は幼子を両手で抱えるが、その手は衣で覆われており、向かい合う母親へ差し出すような動きである。キリストは、金赤色の袖付きキトンを着け、幅広い帯が襞のある帯に至るまで垂れ下がっている。頭を聖母の方へ向け、右手を差し伸べ、左手は巻物を持ったまま膝の上に置かれている。小さな裸足はわずかに曲がり、構図の正面性に抗う生気を与える。神の母の背後には老年の女預言者アンナが姿を見せ、幼子を指し示している。彼女に帰せられる預言が記された開いた巻物を携え、続いてヨセフが、モーセの律法における贖罪の供え物を直接想起させる二羽の鳩を手にしている。ルカによる福音書の本文はここで像へと要約され、そこではあらゆる身振りが、単なる物語的要素ではなく、ほとんど神学的注解として機能している。こうしてシメオンによる幼子の受容は、受肉の可視的証明となる。老人は、よく知られた言葉どおり、もはや平安のうちに死を見つめることができるのである。
神の母の姿：まなざしと身振り
聖母の顔は、暗い下地の上に細かな光の筆致を重ねて表されており、後に美術において「知る母」の姿が帯びることになる重みの一端をとどめている。視線は横に向けられ、幼子とも観者とも合わない。右手は、多層のマフォリオンの開きの内からかろうじて現れ、半ば開いた指を伴って、驚きではなく言葉の身振りとして持ち上げられている。まるでシメオンに語りかけるか、あるいは彼女の前で進行していることを静かに評しているかのようである。光輪の背後の金地は、偶然的なものに余地を与えない。しかしそれでも、顔の緊張は構図の幾何学からこぼれ落ちる。この技法においては、一本一本の線が周到に計画されているように見えるが、テオファニスはなお、閉じきらない何か、解釈の余白を残すことに成功している。
この図像は、修道院の十二大祭図像群の一部として、単なる敬虔な対象としてのみ機能するのではない。十五世紀半ばのクレタ絵画言語の形成を示す第一級の証拠でもあり、それは、パレオロゴス朝の遺産が、より統制された素描と色彩の規律と出会う瞬間なのである。
