バシレイオス2世のメノロギオンの細密画に描かれた使徒ヤコブの殉教。黄金の地と強い象徴性を備えた、コンスタンティノープルのビザンティン美術作品である。
バシレイオス2世のメノロギオンの一挿絵――10世紀末から11世紀初頭にかけてコンスタンティノープルで編まれ、現在はヴァチカン図書館に所蔵されている写本――には、ゼベダイの子でヨハネ神学者の兄である使徒ヤコブの生涯の最後の瞬間が描かれている。匿名の画家は、皇帝宮廷のために働いた工房のいずれかに属していたのであろうが、使徒言行録が簡潔に語る場面を、抑制された手段で描き出した。すなわち、ヘロデ・アグリッパスが、殉教を受けた十二人の最初の弟子に死を命じたその場面である。
これは携行用のイコンでもなければ、聖堂の壁画でもない。メノロギオンは典礼書であり、祝日に応じて聖人伝を収めた図像入りの暦で、皇帝自身のために作られたものである。各ページは、短い本文とそれに対応する図像とを組み合わせていた。この場面において画家は、二つの急峻な山塊のあいだに空間を構成した。ひとつは青、もうひとつは瓦色で、中央にはドラマが展開する狭い谷を残している。右上には、列柱を備えた小さな建築物と、その頂に据えられた獅子が、処刑を命じたローマ権力をさりげなく示している。山々を除けば風景の痕跡をほとんどもたない金地の背景は、この場面を時間の外へ、すなわちビザンティン的な感覚があらゆる聖なる像を置こうとした永遠へと移している。
使徒ヤコブの殉教におけるビザンティン細密画の芸術
左向きにひざまずき、身体を画面の左側へ向けたヤコブは、深い黄色――ほとんど黄土色――のキトンをまとい、その下には袖口と裾に青緑の衣がのぞいている。両手は胸の前で合わせられ、抵抗というよりは祈りの姿勢を取り、頭はわずかに前へと傾けられ、その瞬間に身を委ねている。彼の背後には処刑人が立ち、濃い青の軍装風キトンと、背後に翻る赤いクラミュスを身につけている。まるで動きの勢いを示そうとするかのようである。片手で使徒の髪、あるいは被り物をしっかりとつかみ、もう一方の手で剣をその喉元へと当てる。その仕草を画家は、過度の残酷さを避け、ほとんど儀礼的に表現した。
二人の足元に少しばかりの草木を交えて描かれた緑の地面は、強い、ほとんど抽象的な山塊のあいだで、唯一の安定した要素として機能している。こうした山々は、鋭く、ほとんど結晶のような頂を持つが、ユダヤの実景を表しているわけではない。むしろ、ビザンティン美術が早くから殉教場面の枠取りに用いてきた図像類型に従っており、物語的細部を欠いたまま、見る者に孤立感と劇的緊張を与えるのである。獅子を戴く小さな建築物は、公共建築、あるいは帝政ローマの象徴を指すものとも考えられるが、こうしたメノロギオン細密画にしばしば見られる要素と同様、その正体は解釈の余地を残している。
ここに描かれた出来事は、教会の初期に属する。ヤコブは、ペトロとヨハネとともに、他の弟子たちが近づくことのできなかった時にキリストのそばにいた。変容からゲッセマネに至るまでである。教会の伝承は、彼を十二使徒のうち最初に信仰のため死を味わった者とし、使徒言行録が簡潔に記すように、西暦44年ごろ、ヘロデ・アグリッパス1世の命により殉教したと伝える。メノロギオンの匿名画家は、この場面を必要以上に劇的にしようとはしなかった。構図の簡潔さ、形態の節度、幾何学化された風景――それらすべてが、典礼のなかで日ごと、聖人記念日に沿って朗読される書物にふさわしい、教化的な目的に奉仕している。
金地の背景と、羊皮紙の上に薄く重ねられた色彩による細密画の技法は、いわゆるマケドニア朝ルネサンスの時期に首都の絵画学校が形成した規範に従っている。人物像はなお古典的伝統に近い均整を保ち、ひだの扱いにはヘレニズム的な前例を思わせる響きが残る。一方で、風景の抽象化は、空間をより象徴的で、記述性の低いものとして捉える方向への転換をすでに示している。物語と象徴のあいだの境界で展開するのがメノロギオン絵画全体であり、これほど凝縮された場面においては、画家が後者を選んだことがはっきりと見て取れる。
