Un cuerpo masculino desnudo, doblado casi por la mitad sobre una piel de leopardo, llena la mayor parte del lienzo en El Filoctetes herido, una obra que el pintor danés Nicolai Abildgaard completó en 1775 en Roma, en óleo sobre lienzo de 123 por 178 centímetros. Hoy en día se conserva en el Statens Museum for Kunst, la galería nacional de Dinamarca en Copenhague. El mítico héroe del ciclo troyano, abandonado por sus compañeros en Lemnos a causa de una herida en el pie que se negaba a sanar, gira el cuerpo con un movimiento casi espasmódico, el rostro vuelto hacia atrás y la mirada clavada en su propia extremidad. A su lado, una aljaba con flechas reposa sobre la roca, un cordón azul se escapa de entre la piel del animal y, al fondo, se delaja una losa de piedra con grabados que imitan una inscripción antigua.
Pintado durante la estancia de cinco años del artista en Roma, becado por la Academia de Bellas Artes de Copenhague, el cuadro pertenece a sus primeras obras maduras y testifica una generación de pintores que buscaba una salida a la serena austeridad del neoclasicismo académico. El cuerpo aquí no funciona como un modelo heroico impecable; carga con todo el peso del dolor, tomado en gran medida de la plasticidad del Torso de Belvedere, la famosa escultura helenística que Abildgaard había estudiado minuciosamente en el Vaticano.
La composición de El Filoctetes herido
Sobre un eje diagonal que cruza el campo visual, Filoctetes se arrodilla con una rodilla apoyada en la piel y la otra pierna retirada hacia la mano que la sostiene firmemente, en una postura donde la columna vertebral se retuerce tanto que la espalda se presenta casi por completo al espectador, mientras el rostro mira en dirección opuesta. La larga cabellera se estremece hacia atrás, siendo el único elemento en movimiento entre tanta quietud. La oposición entre la calma del volumen principal del cuerpo y la giro casi violento de la cabeza resume la lógica de toda la obra: un cuerpo entrenado en las reglas de la proporción clásica, llamado a expresar algo que esta nunca había previsto. La luz cae casi exclusivamente sobre la piel desnuda, dejando el fondo sumergido en verdes y marrones tan oscuros que parecen negros.
La piel, la aljaba y la inscripción de piedra
Los objetos que rodean al héroe actúan como la prehistoria de la escena. La piel de leopardo remite a la vida del cazador, a la naturaleza salvaje donde Filoctetes permaneció tantos años a solas. La aljaba, medio oculta tras la rodilla, recuerda el arco de Heracles que el héroe había heredado y que, según el mito, era indispensable para la toma de Troya. En la parte posterior, una superficie de piedra lisa lleva grabados en letras mayúsculas que imitan la epigrafía griega antigua, una práctica habitual de los pintores de la época para integrar su firma dentro de la escena, en forma de lápida olvidada sobre la roca.
El arte neoclásico frente a la serenidad de Johann Joachim Winckelmann
En la Roma de la década de 1770, Abildgaard se hizo amigo íntimo del suizo Johann Heinrich Füssli y del escultor sueco Johan Tobias Sergel, dos artistas que se mostraban descontentos con el canon de serenidad que Johann Joachim Winckelmann había consagrado como ideal del arte de la antigua Grecia. El Laocoonte de Lessing, publicado apenas nueve años antes, ya había abierto el debate sobre hasta dónde puede llegar el arte en la representación del dolor sin perder su belleza. El Filoctetes de Abildgaard ofrece una respuesta audaz, ya que el rostro del héroe no reprime la congoja, mientras el cuerpo se mantiene fiel a las reglas de la escultura clásica. No se trataba de un gesto aislado. El círculo en torno a Füssli buscaba temas tomados de Homero y Shakespeare, con un énfasis particular en la emoción extrema.
El artista detrás del cuadro
Nicolai Abildgaard nació en Copenhague en 1743 y falleció en Frederiksdal, cerca de la misma ciudad, en 1809. Estudió en la academia de su ciudad natal antes de partir, en 1772, hacia Roma, donde permaneció cinco años estudiando la escultura antigua y la pintura renacentista. A su regreso a Dinamarca en 1777, asumió la dirección de la Real Academia de Bellas Artes, puesto desde el cual instruyó al escultor Bertel Thorvaldsen y al pintor Christoffer Wilhelm Eckersberg. Su producción artística se erige como un eslabón entre el neoclasicismo tardío y los albores del romanticismo danés.
En el museo de Copenhague, el lienzo cuelga hoy entre otras piezas de la misma generación de pintores daneses, destacando sin embargo por la intensidad de un cuerpo que se repliega sobre sí mismo, una postura que ningún manual académico de la época habría recomendado. La mirada de Filoctetes, fija en la herida, sigue siendo el único punto del cuadro donde la narración se detiene para dejar paso únicamente al dolor.
