In den Jahren vor 1322 lebte am Fuße des Athos, nahe dem Kloster Vatopedi, ein Einsiedler, den der Patriarch Philotheos Kokkinos als einen bewunderten Mann in Praxis und Theorie bezeichnete. Der heilige Nikodimos der Hesychast begann sein Mönchsleben viel weiter entfernt, am Berg des Auxentios nahe Chalkedon, und floh erst später, aufgrund der Überfälle, die diese Region verwüsteten, auf den Athos. Dort entdeckte ihn Gregorios Palamas, geblendet von seinem Wesen, und wurde für eine dreijährige Periode voller Fasten, Wachsamkeit und ununterbrochener Gebetspraxis sein Schüler. Aus den Händen seines Lehrers empfing er das große Mönchsgewand. Das hier präsentierte Bild stammt nicht aus jener Zeit, sondern ist ein modernes tragbares Werk des Klosters Vatopedi, geschaffen mit Respekt vor der byzantinischen Maltechnik, die über Jahrhunderte die Ikonographie am Athos bestimmte. Der Maler bleibt anonym, wie es oft in der modernen athonitischen Tradition der Fall ist, wo das Werk dem Sakralen des Dargestellten dient und den Schöpfer in die Anonymität entlässt. An der Spitze befinden sich zwei Inschriften, die die Gestalt identifizieren: „DER HEILIGE NIKODIMOS“ und „DER VATOPEGIOTIS“, was die enge Verbindung des Heiligen mit dem Kloster, das ihn in den letzten Jahren seines Lebens beherbergte, erklärt.
Die Figur des Hesychasten und die Sprache der byzantinischen Kunst
In der Komposition dominiert das gealterte Gesicht, mit tiefen Falten auf der Stirn und um die Augen, Zeichen, die die ikonographische Tradition denjenigen zuschreibt, die Jahrzehnte in der Askese verbracht haben. Dicht fallen die weißen Haare über die Schultern, während der lange Bart in zwei klaren Enden endet, ein Merkmal, das in vielen Darstellungen von Greisen der byzantinischen und nachbyzantinischen Ikonographie wiederkehrt. Der Blick sucht nicht den Betrachter. Er schaut irgendwo hinaus, als wäre er in die gleiche Nüchternheit vertieft, die Philotheos erwähnte. Er trägt einen dunklen Mantel über einem blauen inneren Gewand, typisch für die Mönchskleidung, ohne überflüssige Dekoration, denn die Schlichtheit wirkt hier als Kennzeichen eines asketischen Lebens. In seiner rechten Hand hält er ein rotes Kreuz, ein dauerhaftes Symbol in der Ikonographie der Hesychasten und Heiligen, während in der linken ein Schriftband mit einem Text breitet, wie es in Darstellungen von Lehrern der inneren Gebetspraxis üblich ist. Der Kreis des Heiligenscheins ist fast unbewegt, typisch für die moderne athonitische Kunst, die eine übermäßige goldene Pracht zugunsten einer schlichteren, fast asketischen Ästhetik vermeidet.
Das Andenken des Heiligen wird am 11. Juli gefeiert, einem Datum, das das Kloster Vatopedi untrennbar mit seinem Namen verbindet, da er dort die Zeit verbrachte, die ihn zu einem der größten Theologen des Byzantinischen Reiches erhob.
Eine Liturgie zu seinen Ehren wurde von Charalampos Bousias verfasst, was zeigt, dass sein liturgisches Andenken nicht statisch im Laufe der Zeit blieb, sondern weiterhin bereichert wurde.
Das Ikon selbst setzt diese Tradition fort durch eine visuelle Sprache, die bereits seit dem 14. Jahrhundert erkennbar ist und über die einfache archivarische Treue hinausgeht.
