Heiliger Adalbert von Prag | Leben und Martyrium

Der heilige Adalbert von Prag mit Mitra und aufgeschlagenem Buch neben dem heiligen Prokop vor Goldgrund. — Der heilige Adalbert von Prag und der heilige Prokop von Sázava. Meister von Eggenburg, um 1490–1500, Öl auf Fichtenholz mit Goldgrund. Metropolitan Museum of Art, New York, Inv.-Nr. 44.147.1. Public Domain.

Der heilige Adalbert von Prag – in der tschechischen Überlieferung Vojtěch, in der polnischen Wojciech genannt – war Bischof einer Stadt, in der die kirchliche Organisation noch im Entstehen begriffen war. Sein Wirken reichte jedoch weit über Böhmen hinaus, in einen europäischen Raum, in dem Mission und Herrscherbeziehungen eng ineinandergriffen. Um 956 geboren und am 23. April 997 auf seiner Mission zu den Prußen getötet, erlangte er nach seinem Tod einen besonderen Platz in der Geschichte Mitteleuropas. Seine Verbindung mit ganz unterschiedlichen Orten erklärt auch, weshalb die Quellen mehrere Namen kennen, die sich alle auf dieselbe Person beziehen.

Von Böhmen auf den Prager Bischofsstuhl

In das Geschlecht der Slavnikiden, das seinen Sitz in Libice in Böhmen hatte, wurde der spätere Bischof geboren, als Sohn Slavníks und der Střezislava. Diese Herkunft öffnete ihm den Zugang zur Bildung, band ihn aber zugleich in das Geflecht der mächtigen Familien der Region ein, von denen eine kirchliche Laufbahn kaum unberührt bleiben konnte. Die hagiographischen Erzählungen verknüpfen seine Weihe an die Kirche mit einer schweren Krankheit in der Kindheit und einem Gelübde der Eltern – ein Motiv, das zu der Art gehört, in der Biographen die frühe Berufung eines Heiligen darzustellen pflegten.

Die Schulzeit in Magdeburg brachte ihn mit der lateinischen kirchlichen Bildung in Berührung und mit Erzbischof Adalbert, dessen Namen er annahm. Nach Böhmen zurückgekehrt, trat er in den Klerus ein und wurde nach dem Tod Thietmars, des ersten Bischofs von Prag, zu dessen Nachfolger bestimmt; seine Bischofsweihe wird in das Jahr 983 gesetzt. Er war damit der zweite Bischof von Prag, zu einer Zeit, als das Bistum kirchlich zur Mainzer Kirchenprovinz gehörte.

Breiten Raum nimmt in der Überlieferung seines Lebens das Bild des strengen Hirten ein, der seine Mittel den Armen zuwandte und gegen den Handel mit christlichen Gefangenen auftrat. Zu beachten ist allerdings, dass diese Schilderungen vor allem durch Texte auf uns gekommen sind, die seine Heiligkeit herausstellen sollten. Darin gewinnen die Konflikte des Bischofs mit seiner Umgebung auch eine exemplarische Funktion, denn sie führen vor Augen, wie schwer die Last der Hirtenverantwortung wiegen konnte.

Der Rückzug vom Bischofssitz und das Mönchsleben

Zu den meistdiskutierten Punkten seiner Biographie gehören Adalberts zwei Aufenthalte in Italien. In Rom ließ er sich im Kloster der Heiligen Bonifatius und Alexius auf dem Aventin nieder. Das Mönchsleben bot dort einen anderen Rahmen als die Leitung eines Bistums, ohne dass damit seine Bindung an den Prager Bischofsstuhl endgültig gelöst gewesen wäre.

Nach der chronologischen Neubewertung durch den Historiker David Kalhous reichte der erste römische Aufenthalt von der zweiten Hälfte des Jahres 989 bis Mitte 992, der zweite vom Herbst 995 bis Juni 996. Kalhous schlägt sogar vor, den ersten Aufbruch eher als Pilgerfahrt denn als bloße Flucht vor einem drohenden Konflikt zu verstehen, während er beim zweiten die Gefahr deutlicher anerkennt. Die betreffende Studie zeigt, wie anders sich ein Leben lesen kann, wenn man die zeitlichen Abstände und die Absichten seiner Erzähler überprüft.

Rückkehr nach Prag und erneuter Aufbruch müssen also aus den Verhältnissen der Zeit heraus verstanden werden, in der die Durchsetzung kirchlicher Normen in eingespielte gesellschaftliche Praktiken eingriff und auf den Widerstand einflussreicher Kräfte stoßen konnte. Wer all diese Schwierigkeiten allein dem Charakter des Bischofs oder pauschal dem Verhalten eines ganzen Volkes zuschriebe, verengte eine Geschichte, für die nur bruchstückhafte Zeugnisse vorliegen.

Wie die ältesten Viten zu lesen sind

Adalberts Leben kennen wir vor allem aus zwei frühen lateinischen hagiographischen Werken: der Vita prior, die traditionell Johannes Canaparius zugeschrieben wurde, und der Vita aus der Feder Bruns von Querfurt. Ihre zeitliche Nähe zu den Ereignissen verleiht ihnen besonderen Wert. Weil sie aber als Heiligenviten angelegt sind, müssen das historische Material und die Art, wie die Erzählung aufgebaut ist, stets nebeneinander betrachtet werden.

Was speziell die Abfassung der Vita prior betrifft, so sind unterschiedliche Deutungen zu Verfasser und Entstehungsmilieu vorgeschlagen worden; zudem sind mehrere Redaktionen des Textes erhalten. Diese Diskussion berührt auch das Bild der Person selbst, denn die Auswahl einer Episode, die Ausgestaltung eines Konflikts oder die Betonung seiner monastischen Berufung konnten einem bestimmten Heiligkeitsideal dienen.

Ebenso viel Vorsicht verlangen die Erzählungen über seine Beziehung zu Ungarn und die Taufe des späteren Königs Stephan, die in seine kirchliche Biographie in großer Breite eingegangen sind. Diese Überlieferung lässt sich als Überlieferung anführen – die Frage nach genauer Datierung und näheren Umständen bleibt dann offen –, statt mit ihr die Lücken seines Weges mit Gewissheit zu füllen.

Die Mission zu den Prußen und das Martyrium

Mit Unterstützung des polnischen Herrschers Bolesław I. brach Adalbert 997 an die südliche Ostsee auf, um den Prußen zu predigen. Gemeint sind die alten baltischen Völkerschaften, die mit den Litauern verwandt waren; ihre Identität ist vom späteren deutschen Preußen zu unterscheiden, soll die Darstellung innerhalb der Geographie und der politischen Verhältnisse des 10. Jahrhunderts bleiben.

Die Mission stieß auf Ablehnung und endete am 23. April 997 mit seinem Tod. Die Berichte schildern einen bewaffneten Überfall und die Enthauptung, wobei der genaue Ort und manche Einzelheiten seiner letzten Tage umstritten bleiben. Seine Gefährten überlebten und überbrachten die Nachricht. So konnte die Erinnerung an die Mission bewahrt und nach seinen Gebeinen gesucht werden.

An dieser Stelle fällt der historische Abstand besonders ins Gewicht. Spätere Beschreibungen der Religion der Prußen stammen häufig von christlichen Autoren mit eigenen Erfahrungen und Absichten; überträgt man sie unverändert auf Adalberts Zeit, entsteht leicht ein einheitliches Bild von Gesellschaften, deren innere Unterschiede wir nur begrenzt kennen.

Gnesen und die Ausformung seiner Verehrung

Bolesław sorgte für die Rückführung des Leichnams und dessen Bestattung in Gnesen, wo sich das Grab rasch zu einem Wallfahrtsort entwickelte. Die bekannte Erzählung, für den Loskauf sei Gold im Gewicht des Leichnams gezahlt worden, gehört zur Überlieferung um die Translation der Reliquien und bringt sehr anschaulich zum Ausdruck, welchen Wert man ihnen beimaß.

Auf 999 wird seine Heiligsprechung durch Papst Silvester II. datiert, und im Jahr 1000 pilgerte Kaiser Otto III. zu seinem Grab. Der Besuch stand im Zusammenhang mit der Gründung des Erzbistums Gnesen und der Stärkung der kirchlichen Stellung des polnischen Herrschaftsbereichs – in einem Umfeld, in dem die Verehrung eines Märtyrers auch die öffentliche Anerkennung eines Ortes beeinflussen konnte. Diesen Zusammenhang untersucht Monika Salmon-Siama in ihrer Studie über die Entstehung seines Kultes im mittelalterlichen Polen.

Schwarz-weiße Druckgraphik des heiligen Adalbert mit Mitra und Stab zwischen lateinischen Inschriften. — Der heilige Adalbert auf einem Blatt aus Stefan Damalewicz’ „Series Archiepiscoporum Gnesnensium…“, Warschau 1649. Ossolineum, Breslau, XVII-3809. Public Domain.

In der katholischen Kirche wird sein Gedenktag am 23. April begangen, mit besonderem Gewicht in den Ländern Mitteleuropas. Dasselbe Datum verzeichnen auch orthodoxe Heiligenkalender; in Gemeinden, die dem julianischen Kalender folgen, entspricht der kirchliche 23. April heute dem 6. Mai des bürgerlichen Kalenders. Dass er in beiden Traditionen präsent ist, hängt mit seiner Stellung unter den Heiligen zusammen, die vor dem Schisma von 1054 lebten.

Seine Gestalt in Malerei und Reliquiar

Auf der Tafel des Meisters von Eggenburg, um 1490–1500 entstanden, erscheint Adalbert links mit Mitra und Bischofsstab und hält ein aufgeschlagenes Buch, neben ihm steht der heilige Prokop von Sázava. Goldgrund und Gewänder verorten die Figuren in der Bildsprache der spätmittelalterlichen europäischen Kunst, mehrere Jahrhunderte nach der Lebenszeit der Dargestellten. Das Werk befindet sich im Metropolitan Museum of Art in New York.

Silberne Reliquienbüste des heiligen Adalbert mit vergoldetem Schmuck und einer mit farbigen Steinen besetzten Mitra. — Reliquienbüste des heiligen Adalbert, um 1500, Stiftung Wladislaws II. Domschatz des Veitsdoms, Prag. Foto: Packare, 12. Februar 2015, CC0.

Eine andere Verwendung seiner Gestalt zeigt das Reliquiar im Domschatz von St. Veit in Prag: Hier ist er als Büste aus teilvergoldetem Silber wiedergegeben, mit einer steinbesetzten Mitra. Die Stiftung Wladislaws II. ist im Schatzinventar von 1503 verzeichnet, und einschlägige Belege bringen die Anfertigung der Büsten der Landespatrone mit Arbeiten der Jahre 1498–1500 in Verbindung. Das Bild des Bischofs war inzwischen Teil des liturgischen Lebens der Kathedrale geworden, denn an den hohen Festtagen wurden die Reliquiare auf den Hochaltar gestellt.